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Uma carta à Igreja global da igreja Protestante de Esmirna

Caros amigos,

A semana passada foi uma semana de muito sofrimento. Muitos de você já ouviram falar de nossa devastante perda em uma tragédia ocorrida em Malatya, uma província turca, a 300 milhas do nordeste de Antioquia, a cidade onde os cristãos foram chamados pela primeira vez de cristãos (Atos 11:26).
Na manhã de quarta-feira, 18 de abril, 2007– um alemão missionário de 46 anos e pai de três, Tilman Geske, preparava-se para ir a seu escritório, deu um beijo de despedida em sua esposa, tirou um tempo para abraçar seu filho e deu a ele um inesquecível e inestimável, “adeus, filho. Eu te amo.”
Tilman alugou um espaço no escritório da Publicadora Zirve onde preparava suas anotações para a nova Bíblia Turca de estudo. Zirve era também o local do escritório da igreja Evangelista de Malatya. Um ministério da igreja, Zirve imprimia e distribuia literatura cristã para Malatya e para as cidades próximas na Turquia oriental. Em uma outra área de cidade, - o Pastor Necati Aydin, 35 anos, pai de dois, disse adeus a sua esposa, saindo para o escritório também. Eles teriam uma manhã com reunião de oração e estudo da Bíblia onde alguns cristãos da cidade também participavam. Ugur Yuksel da mesma maneira se dirigia ao estudo do Bíblia.
Nenhum destes três homens podia imaginar que o que os esperava no estudo da Bíblia era o último teste e uma aplicação de sua fé, que concluiria com suas entradas na glória para receber sua coroa de justiça de Cristo e a honra de todos os santos que os esperavam na presença do senhor.
Do outro lado da cidade, dez jovens, todos abaixo de 20 anos preparavam os arranjos finais para seu ato de fé, demonstrando seu amor por Allah e o ódio aos infieis incentivados pelo Islã.
No domingo da Páscoa, cinco destes homens foram ao culto evangelistico, com um convite dado pelo Pastor Necati e seus homens, preparado em uma sala de conferência no hotel da cidade. Os homens eram conhecidos pelos cristãos como “aqueles que buscam.” Ninguém sabe o que aconteceu nos corações daqueles homens enquanto escutavam o evangelho. Foram tocados pelo Espírito Santo? Convencidos pelo pecado? Ouviram o evangelho no profundo de seus corações? Hoje nós temos somente o começo desta história.
Estes jovens, um dos quais é o filho do prefeito da província de Malatya, são parte do ‘tarikat’, ou um grupo “de crentes fiéis” ao Islã. A sociedade de Tarikat é altamente respeitada aqui; é como uma irmandade. De fato, diz-se que ninguém conseguem um emprego público se não pertencer a sociedade tarikat. Estes jovens viviam todos no mesmo dormitório, preparando-se para o vestibular para entrarem na universidade.
Os jovens tinham armas, facas, cordas e toalhas preparados para seu ato final a serviço de Allah. Sabiam que haveria muito sangue. Chegaram a tempo para o estudo do Bíblia, ao redor das 10 horas.
Eles chegaram, quando aparentemente começava o estudo da Bíblia. Segundo consta, depois que Necati leu um capítulo do Bíblia o assalto começou. Os jovens amarraram as mãos e os pés de Ugur, Necati, e de Tilman às cadeiras e enquanto filmavam seu trabalho em seus celulares, torturaram nossos irmãos por quase três horas.
Os vizinhos próximos da publicadora disseram mais tarde ter ouvido gritos, mas pensaram ser uma discussão doméstica por isso não se importaram. Entrementes, um outro cristão Gokhan e sua esposa tiveram uma manhã de lazer. Dormiram até as 10, tomaram um longo café da manhã e finalmente em torno das 12:30 ele e sua esposa chegaram ao escritório. A porta estava trancada por dentro, e sua chave não abria. Ligou e embora tivesse a conexão completada ele não ouviu o telefone tocar lá dentro. Então ele ligou para o telefone celular de seus irmãos e finalmente Ugur respondeu. “Nós não estamos no escritório. Vá à reunião no hotel. Nós estamos indo para lá,” disse cripticamente. Quando Ugur falava Gokhan ouviu um choro do fundo do telefone e um som estranho parecendo um rosnado.

Ele ligou para a polícia, e o oficial mais próximo chegou em aproximadamente cinco minutos. Bateu na porta, “polícia, mãos para cima!” Inicialmente o oficial pensou que era um distúrbio doméstico. Nesse ponto ouviram um outro rosnado e um gemido. Os policiais compreenderam que o som era como o sofrimento humano, prepararam as balas na arma e atiraram repetidamente para estourar a fechadura da porta. Um dos assaltantes assustado destravou a porta para o polícia, que entrou e encontrou uma cena de horror.
Tilman e Necati mortos, decapitados com suas gargantas praticamente cortadas da orelha à orelha. A garganta de Ugur foi cortada do mesmo modo e mas estava ainda vivo.
Três assaltantes deixaram cair suas armas na frente da polícia.
Entrementes Gokhan ouviu um som de grito na rua. Alguém tinha caído do terceiro andar do escritório. Ele desceu correndo e encontrou um homem no chão, a quem mais tarde reconheceu ser Emre Gunaydin. Ele teve trauma craniano, mas estranhamente, ainda respirava. Ele tinha tentado escalar o prédio para escapar, e perdeu o equilibrio e acabou caindo no chão. Parece que era o líder principal dos atacantes. Um outro assaltante foi encontrado tentando esconder em um balcão mais abaixo.
Para esclarecer a rede nós necessitamos voltar seis anos. Em abril de 2001, o conselho de segurança nacional da Turquia (Milli Guvenlik Kurulu) começou a considerar os cristãos evangélicos como uma ameaça à segurança nacional, nos igualando com o Al Quaida e o terrorismo de PKK (Partido Curdo). As indicações feitas na imprensa por líderes, por colunistas e por comentadores políticos abasteceram um ódio pelos missionários reivindicando que estes subornam os jovens para mudarem de religião.
Depois da decisão de 2001, começaram os ataques e as ameaças às igrejas, aos pastores e aos cristãos. Os bombardeios, os ataques físicos, abusos verbais e escritos são algumas das maneiras que os cristãos estão sendo atingidos. O mais significativo é o uso da mídia.

Desde dezembro de 2005, após uma longa reunião a respeito da ameaça aos cristãos, a esposa do ex-Primeiro Ministro Ecevit, o historiador Ilber Ortayli, o professor Hasan Unsal, o político Ahmet Tan e o escritor/propogandista Aytunc Altindal, cada um em sua própria profissão começou uma campanha para chamar a atenção do público à ameaça dos cristãos que tentam “comprar almas dos seus filhos”. Câmeras escondidas nas igrejas tem feito dos cultos um sensacionalismo para promover o medo e o antagonismo para o cristianismo.
Em uma resposta oficial televisionada de Ancara, o Ministro do Interior da Turquia sorria sarcasticamente enquanto falava do ataque aos nossos irmãos. Entre o ultraje e protestos públicos contra o evento e a favor da liberdade de religião e da liberdade de pensamento, a mídia e os comentários oficiais soam a mesma mensagem, “nós esperamos que vocês aprendam sua lição. Nós não queremos cristãos aqui.”
Parece que este era um ataque organizado iniciado por um líder adulto desconhecido do tarikat. Como no assassinato de Hrant Dink em janeiro de 2007, e a um padre católico Andrea Santoro em fevereiro 2006, os menores estão sendo usados cometer assassinatos religiosos porque a simpatia pública para a juventude é forte e enfrentam penalidades mais baixas do que um adulto com o mesmo crime. Mesmo que os pais destes jovens não estejam o favor dos atos. A mãe do jovem de 16 anos - que matou o padre católico Andrea de Santoro olhando para as câmeras à medida que seu filho ia para a prisão disse, “ele dará seu tempo à Allah.”
Os jovens envolvidos na matança estão atualmente sob custódia. Hoje o jornal relatou que eles serão tratados como terroristas, sendo assim a idade deles não afetaria a pesada penalidade. O assaltante Emre Gunaydin está ainda no CTI.

A igreja na Turquia respondeu de uma maneira que honrou a Deus quando centenas de cristãos e dúzias de pastores voaram tão rapidamente quanto puderam para estar com a pequena igreja de Malatya e incentivar os cristãos, cuidar dos assuntos legais, e representar os cristãos na mídia.
Quando Susanne Tilman expressou seu desejo de enterrar seu marido em Malatya, o governador tentou impedir, e quando ele percebeu que não poderia impedir, foi espalhado um boato que “é um pecado fazer uma sepultura para um cristão.” No final, um acontecimento que ficará marcado na história cristã para sempre, que os irmãos da igreja de Adana (perto de Tarso), pegaram as pás e escavaram uma sepultura para seu irmão morto num cemitério armênio desativado há cem anos.
Ugur foi enterrado por sua família em uma ceremônia muçulmana Alevis em sua cidade natal de Elazig. Sua noiva evangélica assistia à sombra enquanto sua família e amigos recusavam aceitar na morte a fé que Ugur tinha professado por muito tempo e morrido por ela.
O funeral de Necati ocorreu em sua cidade natal Izmir, a cidade onde ele se converteu. As trevas não compreendem a luz. Embora as igrejas expressassem seu perdão pelo acontecido, os cristãos ainda não são dignos de confiação. Antes que colocassem o caixão no avião de Malatya, ele atravessou por dois exames separados de raio X para certificarem-se de que não estava cheio de explosivos. Este não é um procedimento comum para caixões muçulmanos.
O funeral de Necati foi um evento bonito. Como um glimpse do céu, milhares de cristãos turcos e missionários vieram mostrar seu amor por Cristo, e sua honra por este homem escolhido para morrer por Cristo. A esposa de Necati, Shemsa, disse para o mundo, “sua morte era cheia de significado, porque ele morreu para Cristo e viveu para Cristo… Necati foi um presente de Deus. Eu me sinto honrada por ele estar na minha vida, me sinto coroada com honra. Eu espero ser digna desta honra.”
Corajosamente os cristãos se levantaram no funeral de Necati, enfrentando os riscos de serem vistos publicamente e assim tornarem-se alvos. Como esperado, a policia do anti-terror compareceu e gravou a todos que foram ao funeral para seu uso futuro. O velório foi fora da igreja Batista de Buca, e foi enterrado em um pequeno cemitério cristão no subúrbio de Izmir.
Dois assistentes do Governador de Izmir estavam solenemente assistindo ao evento na primeira fileira. Dúzias de agências de notícia documentavam o evento com as notícias e fotografias ao vivo. Quem sabe qual o impacto que o funeral teve na vida daqueles que assistiram? Este é o começo da história deles também. Ore por eles.

Em um ato que apareceu nas primeiras páginas dos maiores jornais da Turquia, Susanne Tilman em uma entrevista de televisão expressou seu perdão. Ela disse aos repórteres que não quer vingança. “Oh Deus, perdoa-lhes pois eles não sabem o que fazem,” ela disse, concordando de todo o coração com as palavras de Cristo no Calvário (Lucas 23:34).
Em um país onde a vingança de sangue-por-sangue é tão normal quanto respirar, muitos relatórios tem chamado a atenção da igreja de como este comentário de Susanne Tilman tem mudado vidas. Um colunista escreveu em seu comentário, “ela disse em uma sentença o que 1000 missionários em 1000 anos talvez nunca pudessem falar.”
Provavelmente os missionários em Malatya irão sair da cidade, já que suas famílias e filhos se tornaram publicamente identificados como alvos à hostil cidade. Os 10 cristãos restantes estão escondidos. O que acontecerá a esta igreja, esta luz nas trevas? Muito provavelmente será subterrânea. Ore por sabedoria, para que irmãos turcos de outras cidades possam liderar a igreja sem líder. Não deveríamos nos preocupar com esta grande cidade de Malatya, uma cidade que não sabe o que está fazendo? (Jonas 4:11)
Quando nosso Pastor Fikret Bocek foi com um irmão dar um depoimento ao Diretor da segurança na segunda-feira eles foram levados ao departamento do Anti-Terror. Na parede estava um enorme cartaz que cobria a parede inteira que alistava todas as células terroristas em Izmir, por categoria. Em uma coluna proeminente eram alistadas todas as igrejas evangélicas de Izmir. As trevas não compreendem a luz. “Estes que viraram o mundo de cabeça para baixo agora chegaram aqui também.” (Atos 17:6)
Ore a favor da Igreja na Turquia. “Não ore contra a perseguição, ore por perseverança,” clama o Pastor Fikret Bocek.
A igreja fica melhor ao perder nossos irmãos; o fruto em nossas vidas, a fé renovada, o desejo ardente de espalhar o evangelho para extinguir as trevas em Malatya… tudo isso não deve ser lamentado. Ore para que nós estejamos fortes para enfrentarmos a oposição externa e ore especialmente para que estejamos fortes contra as lutas internas com o pecado, nossa verdadeira fraqueza e debilidade.
Uma coisa nós sabemos. Cristo Jesus estava lá quando nossos irmãos davam suas vidas por Ele. Ele estava lá, assim como estava com Estevão quando foi apedrejado na presença de Saulo de Tarso.
Um dia o vídeo das mortes de nossos irmãos poderá nos revelar mais sobre a força que nós sabemos que Cristo os deu para resistir sua última cruz, sobre a paz que o Espírito de Deus os dotou para sofrer por seu querido Salvador. Mas nós sabemos que Ele não os deixou. Nós sabemos que suas mentes estavam cheias da Escritura que os fortaleceu para poder resistir, como as trevas tentam subjulgar a luz indestrutível do Evangelho. Nós sabemos que, de alguma maneira, com um olhar ou uma palavra, eles tentaram incentivar um ao outro para permanecerem fortes. Nós sabemos que eles sabiam que em breve estariam com Cristo.

Nós não sabemos os detalhes. Nós não sabemos que tipo de justiça haverá ou não nesta terra. Mas nós oramos-- e pedimos sua oração—que um dia pelo menos um daqueles cinco jovens que ouviram a Palavra venha à fé por causa do testemunho da morte de Tilman Geske, que deu sua vida como um missionário a seus amados turcos, e do testemunho da morte de Necati Aydin e de Ugur Yuksel, primeiros mártires para Cristo dentro da igreja turca.